鸡头米和芡实是没有区别的。鸡头米和芡实是一种植物的种子。但鸡头米是新鲜的芡实种子，吃起来比较鲜嫩；而芡实是干燥的成熟种子，口感比较粉，而且药用价值也更高一些。
鸡头米的应用历史悠久，在国内外久负盛名，本品为睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。主要分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、江苏等地，是一种常用中药材。
鸡头米具有补气、滋补脾脏的作用，还能起到祛湿的功效。但严重便秘和消化不良的人群是不建议食用鸡头米的。鸡头米含有大量的碳水化合物，并且质地紧密，难以煮烂，会加剧该类人群的病症，对身体健康不利。