热量的大卡就是千卡，二者没有区别。大卡和千卡都用于食品，表示其所含能量的单位。大卡就是千卡，定义为将1克水在1大气压下提升1℃所需要的热量。1千卡=1大卡=1000卡=1000卡路里=4184焦耳=4.184千焦。
热量消耗的途径主要有三个部分，一是基础代谢率，约占了人体总热量消耗的百分之65至百分之70；二是身体活动，约占总热量消耗的百分之15至百分之30；三是食物的热效应，占的比例最少约百分之10，这三者的比例大致已经固定。饮食中可以提供热量的营养素是糖类、脂肪、蛋白质、酒精、有机酸等。它们所含的热量以“每克”为单位，分别是糖类4大卡、脂肪9大卡、蛋白质4大卡、酒精7大卡、有机酸2.4大卡。