《义勇军进行曲》最早是电影《风云儿女》的主题曲。1934年秋，田汉为该片写了一首长诗，其中最后一节诗稿被选为主题歌《义勇军进行曲》的歌词，歌词写完后不久，田汉被国民党当局逮捕入狱 。不久后，去监狱里探监的同志辗转带来了田汉在狱中写在香烟盒包装纸背面的歌词，即《义勇军进行曲》的原始手稿。
聂耳得知电影《风云儿女》有首主题歌要写，主动要求为歌曲谱曲。1935年5月10日，《义勇军进行曲》歌谱在《中华日报》上发表。2004年3月14日，《义勇军进行曲》作为国歌写入宪法。