鸭子的嘴巴本来就是硬的，即使是死了，鸭子的嘴巴还是一样硬。人们宰杀用来食用的鸭子，尽管用蒸、煎、炒、炖等方法煮着吃，肉质会变得柔软方便食用，但是鸭子的嘴巴还是一样硬邦邦的坚固。
后来人们把缺乏依据，没有理由的事情，又毫无根据强辩的人，形容为死鸭子硬嘴巴，以此形容一个人蛮横，犯了错误被人知道，但就是不承认自己的错误的行为。