3月29日，英国杜伦大学宣布，由学校牵头的一项研究利用引力透镜效应发现了一个超大黑洞，其质量约为太阳质量的300亿倍，是迄今观察到的四大黑洞之一。
研究的主要作者、杜伦大学物理系的观测宇宙学家詹姆斯▪南丁格尔表示，他们是在一个“非常偶然的”情况下，在遥远宇宙中某个星系光线极其靠近黑洞时，透过“引力透镜”发现了超大质量黑洞。皇家天文学会称，这个黑洞位于距离地球约有20亿光年的星系，是天文学家迄今为止发现的最大黑洞之一，这是历史上第一个使用引力透镜被发现的黑洞。
“引力透镜”是科学家爱因斯坦的广义相对论所预言的一种现象。由于时空在大质量天体附近发生畸变，光线经过大质量天体附近时会发生弯曲，从而放大了遥远的宇宙，让遥远而暗弱的天体变得清晰。
詹姆斯▪南丁格尔表示，“我们所知道的大多数最大的黑洞都处于活跃状态，靠近黑洞的物质会升温并以光、X射线和其他辐射的形式释放能量。然而引力透镜使得研究不活跃的黑洞成为可能，这在以前是不可能的。这种方法可以让我们探测到更多超出我们邻近星系范围的黑洞，并揭示这些奇异物体是如何在更远古的宇宙时代进化成型的。”
天文学家目前已发现了500个引力透镜，其中至少有一个是超大质量黑洞。因此，当欧洲航天局在7月发射“欧几里德”宇宙飞船到外太空后，预计天文学家将在接下来六年里，经欧几里德发现10万个新引力透镜，开启一个“黑洞大数据时代”。
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