活化石分为植物活化石和动物活化石，世界上已知的名贵植物活化石约有220种，通过人工培育和自然杂交的有数千种以上，在我国特有8大活化石树种，分别是银杏、银杉、水杉、水松、珙桐、金茶花、金钱松和香果树，动物活化石有熊猫，中华鲟，扬子鳄，白鳍豚等，大熊猫作为我国的国宝，至今已在地球上生存了800多万年历史。
活化石是指任何生物其类似种只存在于化石中，没有其他现存近似种类，这些种类从特大灭绝事件中存活，并保留原始特性，同时代的其他生物早已经灭绝，只有它们存活下来，适应现代的环境，保留了祖先原始的形状。