牛共有四个胃，牛的四个胃实际上被分为两个不同的部分——前三个胃“瘤胃、网胃、瓣胃”，实际上并不具备分泌胃液的功能，因此并不是真正意义上的胃，而是变异食道。只有最后的皱胃才是可以分泌胃液的真正意义上的胃。
瘤胃作为牛及其他反刍动物特有的消化器官，在其消化过程中有着重要的作用。网胃上有蜂窝状组织，其功能就像筛子一样，牛吃进的重物便会存在里面。
瓣胃表面黏膜面形成许多大小不等的叶瓣，其瓣胃主要功能是阻留食物中的粗糙部分继续加以磨碎，并将较稀的部分输送到皱胃，同时吸收大量水分和酸。
皱胃通常被称为真胃，是牛的第四个胃，也是唯一具有消化腺体，可分泌消化酶的胃，具有真正意义上的消化。