氮分子是惰性的，植物和动物自身不能直接利用；只有在微生物与植物协作下，才能将这些惰性氮气转变为生物可利用的活性氮，进入植物体内，转变为氨基酸和蛋白质，如大豆和花生；参与这个过程的微生物叫固氮菌，这个过程也被称之为固氮作用。氮是动植物生长的必需营养元素，它主要以气态形式存在于大气中，要经过三个过程，即生物固氮过程、硝化过程和反硝化过程，才能完成它的轮回，并为植物根系吸收利用，然后，再供给动物和人类；上述的三个过程均是由微生物完成的。氮的吸收、同化和运输。植物吸收的氮以无机氮为主（硝酸盐、亚硝酸盐、铵盐），有时也吸收简单的有机氮，如尿素和氨基酸等。植物吸收的氮素主要是铵态氮和硝态氮。