首先，古人将火星纳入五行之中，但在占星学上，火星被认为带有荧惑之性，象征着不吉利的事物，如伤残、疾病、饥饿、兵乱和丧事等。因此，当火星冲日出现，即火星与地球和太阳几乎排列成一线，地球位于两者之间，火星被太阳照亮的一面完全对向地球，显得格外明亮。古人看到这一现象，往往会将其解读为一种凶险的预兆，仿佛预示着即将发生重大的变故。火星冲日大约每779天发生一次，最近的一次是在2018年7月27日，而下一次则将在2020年10月13日出现。由于火星在近日点时表面的活跃程度，如沙尘暴，或表面地形可以肉眼可见，火星在大冲期间相对于其他时间的视直径会大得多，使得表面的现象更加清晰可见。因此，许多天文爱好者和天文台都会在这一时期记录火星表面的活动或进行拍摄。