两河流域被认为是世界上最早种植小麦的地区，而中国则是世界上最早种植小麦的国家之一。小麦的驯化标志着新石器时代人类对野生小麦祖先的培育，其栽培历史已经超过1万年。在中亚的史前遗址中，人们发现了野生和栽培小麦的穗、籽粒以及炭化的麦粒等物证。小麦生长所需的环境是土层深厚且结构良好的耕层，这样的土壤有利于水的储存和肥料的保持，进而促进根系的发展。土壤的结构——固体（有机体和无机体）、液体和气体的比例——与土壤的水分、空气、温度和养分有着密切的关系。例如，沙土和重粘土的结构不佳，不利于高产。