南海观音在民间信仰中被认为是送子观音。她在中国民间神话传说中救苦救难，化身万千，无所不能。观音菩萨的形象有多种，其中最广为人知的是“送子观音”。在《西游记》中，观音菩萨也有着送子的形象，例如原著第42回中，孙悟空在困顿之际，想到了南海观音菩萨，请求她出面相助，以送子观音的身份出现。相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，观音菩萨决心到南海弘扬佛法，发下“常居南海愿”。海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。