北京四合院最初建立于元代，大多分布在小街或胡同两侧，到了明清时期，四合院的规模逐渐扩大，可以设立三四个合院。北京四合院的北房为正房，东西两方向的房屋为厢房，南房门向北开，以中轴为对称线，大门开在正南方向的东南方向，不与正房相对。