成语的意思是指深夜，一夜分为五更，三更是指午夜十二时，这个成语出自《宋史·赵昌言传》：“四人者（陈象舆、胡旦、董俨、梁灝），日夕会昌言第，京师为之语曰：‘陈三更，董半夜’。”