在俄罗斯帝国建立初期，国家的最高统治者被称为大公或王子，直到16世纪末，伊凡四世将自己加冕为沙皇，开始使用这一称号。
沙皇代表了俄罗斯的皇权和权威，与西方国家的皇帝地位相等。
这个称号在随后的历史中一直沿用下来，直到1917年俄国革命推翻了沙皇制度。
