大黄是蓼科植物掌叶大黄，药用大黄或唐古特大黄的根及根茎。秋末茎叶枯萎或次春发芽前采挖，除去细根，刮去外皮，切瓣或段，绳穿成串干燥或直接干燥。
本品呈类圆柱形，圆锥形，卵圆形或不规则块状，长3～17cm，直径3～10cm。除尽外皮者表面黄棕色至红棕色，有的可见类白色网状纹理及星点（异型维管束）散在，残留的外皮棕褐色，多具绳孔及粗皱纹。质坚实，有的中心稍松软，断面淡红棕色或黄棕色，显颗粒性。
大黄鉴别方式
本品横切面：根木栓层及皮层大多已除去。韧皮部筛管群明显；薄壁组织发达，形成层成环。木质部射线较密，宽2～4列细胞，内含棕色物，导管非木化，常1至数个相聚，稀疏排列。薄壁细胞含草酸钙簇晶，并含多数淀粉粒。
粉末黄棕色。草酸钙簇晶直径20～160μm，有的至190μm。具缘纹孔，网纹，螺纹及环纹导管非木化，淀粉粒甚多，单粒类球形或多角形，直径3～45μm，脐点星状，复粒由2～8分粒组。取本品粉末少量，进行微量升华，可见菱状针晶或羽状结晶。
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