荀子与孔子、孟子并称为先秦三大儒者，在春秋晩期，孔子奠定了以儒学为中国文化核心价值的基础，开创了以道德为终极关怀和制度正当性根据的文化大传统。
孟子作为儒家的亚圣，讲皇帝对百姓要实行仁政，是因为政治必须要实现儒家伦理，而儒家伦理是等级制的，荀子认为，礼义是由圣人根据自己内心对道德的体悟而制定出来的，而对于一般的生性恶之人，则必须通过学习、遵守这些由圣人制定出来的规范才能纯化向善的意志。
先秦三儒思想解析
孔子是儒家学派的开创者，是中国第一位老师；孟子发展了孔子的如下学派的治理理念，从孔子的“以政为德”的德治，到孟子所提出的“民贵君轻”的仁政，都反应了儒家学派的以德和礼治国的理念，而且孟子还明确提出了“人性本善”。他说“人性之善也，犹水之就下也”，意思是人性是向善的，就像水会往下流一样自然。
而后来的儒学大家荀子则有所不同，他是古代著名的“性恶论”的代表，他说“人之性恶，其善者伪也”，意思是人的本性是恶的，而表现出来的善是由后天努力、环境、教育等外在因素约束自我而成的。但其实不管是孟子的性善论还是荀子的性恶论，都强调了后天教养的重要性，所以殊途同归，重视后天教养是他们的人性论的共同点。
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