借指， 原意是帝王更换，下面的臣子也随之更换。后泛指一个人上台，就另换一班人马，“一朝天子一朝臣”原本是中性的，它的整条意思是：主事者变动了，下属也相应变动。
在古代的官场，这句话是贬义的，古代一些官员口中高呼皇帝万岁，心中想着是自己的职位万岁，如果天子本身就有问题，臣子就非常犯难。比如新上台的是昏君，就喜欢奸佞小人，政治主张都是错误的。只要反对他，就会被清洗。遇到这种情况，正直的大臣除了规劝，也只能哀叹＂一朝天子一朝臣＂了。
一朝天子一朝臣出处典故
“一朝天子一朝臣”一句出自《牡丹亭》第十五出《虏谍》，为大金皇帝完颜亮的出场诗：“万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。俺北地怎禁沙日月，南人偏占锦乾坤。”其中的“万里江山万里尘”与“锦乾坤”相对，说的是处于北地的金国，尘沙遍地，不如地处江南的南宋的江山锦绣，所以，才有了南下牧马之心。
《牡丹亭》中的“一朝天子一朝臣”表示的是完颜亮不安现状的南侵之心，与现代意义上的“一朝天子一朝臣”有着较大区别。
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