橘树的生存习性和屈原爱土爱乡的品格一样，橘树只适应于生长在南方的土地上。如果移植到淮北去，叶子虽然还像橘树的叶子，但它的果实和味道就变样变质了。橘树的这一特殊习性，在屈原心目中自然显得十分宝贵。因为屈原本是一个爱土爱乡的人，即使是遭谗被放，他仍旧舍不得离开这块土地。
于是，屈原找到了自己的品行和橘树的习性的共同点。他歌颂橘树，寄托了自己的爱国守志的情感。屈原笔下的橘树有这样的特点：首先是它外形美，有梗直的树干，树干还有纹理，有碧绿的叶，素白的花，黄金的果。而屈原正是一个重外美、更重内美的人。于是这橘树也就成了屈原自我形象的写照。
屈原描写橘树的特点
屈原巧妙地抓住橘树的生态和习性，运用类比联想，将它与人的精神、品格联系起来，给予热烈的赞美。借物抒志，以物写人，既沟通物我，又融汇古今，由此造出了清人林云铭所赞扬的“看来两段中句句是颂橘，句句不是颂橘，但见（屈）原与橘分不得是一是二，彼此互映，有镜花水月之妙”（《楚辞灯》）的奇特境界。
从此以后，南国之橘便蕴含了志士仁人“独立不迁”、热爱祖国的丰富文化内涵，而永远为人们所歌咏和效法了。这一独特的贡献，仅属于屈原，所以宋刘辰翁又称屈原为千古“咏物之祖”。
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