主要有几种：
食物在体内的细胞变成能量时
我们每天吃下去的糖类、脂质、蛋白质，经过消化吸收后变成小分子，在细胞的粒腺体中与氧结合，在称为「柠檬酸循环」的一连串化学反应中燃烧，而转化为身体需要的热量和高能量物质ATP。此处所说的燃烧和化学反应，都涉及原子间的电子交换，过程中使用的氧约有百分之三会产生活性氧和自由基。
食品添加物进入体内时
保存剂或防腐剂等进入体内时，体内会产生有解毒作用的酵素，这种酵素在分解添加物时会产生活性氧。
压力累积时
承受压力时人体会分泌肾上腺素荷尔蒙来对抗刺激。而缓合紧张的胺基酸氧化酵素为了分解肾上腺素荷尔蒙，会产生活性氧。
接触紫外线时
紫外线会和皮肤内的水份子反应而产生活性氧，使肌肤老化，成为黑斑或皱纹、皮肤癌的元凶。
存在于现代生活中的因素
水质或空气污染、农药或杀虫剂、放射线治疗或抗癌剂、发生电磁波的电器制品、剧烈运动或劳动、抽烟或过度饮酒等，促使产生活性氧的因素正在急剧增加。
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