用手指测量，在古代称为“寸”。古人以手指的宽度作为长度单位，一个手指宽度定义为一寸。这种测量方法在古代非常普遍，有“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻”的说法。其中，“布指知寸”指的是以手指宽度作为长度单位；"布手知尺"意味着以手部张开的长度作为一尺；"舒肘知寻"则表示以伸直双臂的长度作为寻的长度。
在古代，除了使用手指进行测量，还有其他测量长度的方法。其中一种方法是使用手部。古人会将大拇指和食指伸开，以指尖之间的距离作为一尺，这个长度大约相当于现代的16厘米。
另一种方法是使用脚步。英国政府曾经以女王的脚作为标准，将脚的长度定义为尺，并制作了相应长度的木条或金属条作为度量工具。至今，在英语中，“尺”仍然被称为“脚”（feet）。
此外，为了更精确地测量长度，古人还使用了物体作为测量单位。例如，古埃及人使用了腕尺作为测量工具，而中国人则在商朝时期出现了象牙尺。公元九年，中国还制造了新的铜卡尺。
象牙尺是中国古代一种制作较为精细的测量工具，其尺上刻有10寸，每寸内再刻有10分，整体长度约为16厘米。这种尺子在古代商代就已经存在，体现了古代中国在测量技术方面的进步。
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