2005年1月19日，韩国首都汉城市长李明博宣布，汉城市的中文名称改为“首尔”，“汉城”一词不再使用。
9个月后的10月23日，新华社报道说，中国近日将开始启用韩国首都汉城市的中文新译名“首尔”。使用611年的“汉城”名称将在地图文献中消失。
据新华社电 记者23日从有关部门获悉，中国近日将开始启用韩国首都汉城市的中文新译名“首尔”。汉城市今年1月宣布，将该市中文译名改为“首尔”，韩方希望在中国也使用这一新译名。专家认为，韩国首都使用中文译名“首尔”，符合国际惯例，也符合中国有关外国地名翻译使用规定。
首尔历史悠久，古时因位于汉江之北，得名“汉阳”。14世纪末朝鲜王朝定都汉阳后，改名为“汉城”。近代朝鲜半岛受日本殖民统治期间，汉城改称“京城”。1945年朝鲜半岛光复后，更名为朝鲜语固有词，罗马字母标记为“SEOUL”，语意为“首都”。
实际上，早在今年1月19日，汉城市市长李明博就宣布把汉城市的中文名称改为“首尔”，并向中国提出这一要求。李明博当时表示，绝大多数国家都将“SEOUL”按照与英文标记相似的发音来称呼，汉语中的华盛顿、伦敦、莫斯科也都是根据这些地名的固有发音来标记的，只有汉城的中文名称一直沿用古代名称“汉城”。随着韩中两国的往来与交流日益频繁，名称造成的混乱越来越多。汉城市经过一年多的意见征求，确定用新的中文名称“首尔”取代“汉城”。李明博还表示说，“首尔”同汉城的韩语发音最为接近，并采用多用于外国地名的常用汉字，中国人也容易熟悉这一新名称。据悉，汉城市早在2004年年初就成立了“汉城中文名称改名推进委员会”，就改名方案进行讨论和征求意见，原计划于2004年4月公布新的名称，但由于在新名称的确定过程中出现很多问题，故而新名称公布日期一再推迟。
汉城改“首尔”曾引发争论
自韩国汉城宣布改名以来，引发了很大的争议，同时不断有中国媒体刊登关于汉城改名首尔的文章。其中主要有两种观点:一种对这种做法表示质疑，另一种则认为应该宽容。
第一种观点认为，“汉城”在汉文化圈已使用了600多年，包括中国内地、港澳台地区、海外华侨，还有日本和新加坡等地的近15亿人口都已非常熟悉，改名将会带来极大的不便。持第一种观点的人表示，虽然韩国要改名是他们本国自己的事情，别国无可厚非，但使用汉文的人也有自己的表述权，别国无权强制他们接受这种改名。
另一种观点则说，即使改名有韩国民族自尊心的因素，也应该予以理解。大方接受韩国的提议，表明我们平等待人，尊重其他民族的意愿。
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