广义的江南包括了上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南六省一市长江以南地区。如今的江南具体指：上海、浙江北部、江苏南部、安徽东南部长江中下游以南部分地区。江南素以文化教育繁盛著称，重文也是江南的传统之一，这也铸就了部分江南人的文化性格。
江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方，从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，但始终代表着美丽富饶的水乡景象；至今也是自然条件优越，物产资源丰富、商品生产发达、工业物链齐全。
江南虽最早出现先秦两汉时期，但仅指江河以南。西晋永嘉之乱后，今中原士族相继渡淮河、长江南迁，衣冠南渡，以建康（今南京）为都，是为东晋。
“江南”的含义在古代文献中是变化多样的。它常是一个与“江淮”、“中原”等其他区域概念相并立的词，且含糊不清，一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。
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