萤火虫受到惊吓后自然会关闭光亮防止天敌发现自己，所以在人类手里萤火虫基本是不发光的，放飞的萤火虫也是很少发光。萤火虫又名夜光、景天、如熠燿、夜照、流萤、宵烛、耀夜等，属鞘翅目萤科，小型甲虫，因其尾部能发出荧光，故名为萤火虫。这种尾部能发光的昆虫，约有近2000种我国较常见的有黑萤、姬红萤、窗胸萤等几种。
萤火虫最显著的特点在于腹部特化的发光器。不同萤火虫之间发光器区别很大，这也是萤火虫分类的重要特征之一。雄萤发光器一般为2节，雌萤发光器为1-3节，差异较大，如水栖萤火虫Luciola substriata雄萤发光器为2节，第1节发光器位于第5腹节，呈带状，第2节发光器位于第6腹节，呈“V”字形，雌萤仅有1节发光器，带状，位于第5腹节。也有一些萤火虫种类的雌萤生长有4点发光器。
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