一、家庭暴力的法律概念
目前我国对家庭暴力尚无统一概念。大部分学者认为：“家庭暴力是指在家庭内部出现的侵犯他人人身、精神、性方面的强暴行为。”《最高人民法院关于〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释(一)》对家庭暴力行为给出了具体的定义：“家庭暴力是指行为人以殴打、捆绑、残害、强行限制人身自由或其他手段，给家庭成员的身体、精神等方面造成一定伤害后果的行为。”
而第48届联合国大会通过《消除对妇女的暴力宣言》中，将对妇女的暴力定义为：身体暴力、性暴力和心理暴力。从我国婚姻法及司法解释中规定来看，对家庭暴力的界定只相当于《宣言》中的身体暴力。在司法实践方面，在诸多因家庭暴力而导致的离婚案件中，心理暴力及不作为的暴力形式和性暴力形式占家庭暴力的比例愈来愈大，甚至有取而代之的趋势。而法律仍将家庭暴力限定为作为的身体暴力形式，远远跟不上家庭暴力的演化，严重地存在着立法滞后，不利于保护受害者的合法权益。
二、家庭暴力的特征
明确了家庭暴力的法律概念后，结合司法实践进行分析，我们不难发现家庭暴力和社会上发生的暴力相比均具有违法性，但家庭暴力发生在共同生活的家庭成员中，因而更具有其独特的特点。
1、发生于家庭内部，具有一定的隐蔽性。家庭暴力发生于家庭的内部，包括因血缘关系、法律拟制而组成的家庭。西方国家的一些学者甚至将已离婚的前夫前妻之间，同居伴侣和原同居伴侣之间，同性恋者之间的暴力行为也列入家庭暴力范畴。结合我国的传统和现实来看，此观点过于宽泛，在所不论。
从主体来看，施暴者和受害者之间具用持定的亲属关系。施暴者一般在家庭中处于强势地位;受害者一般在家庭中处于弱势地位。这些受害者大多数为妇女、儿童或老人往往因为缺乏独立的生活能力和自卫能力，同时，存在“家丑不可外扬”的陈旧观念，因此，长期对施暴者的暴力行为采取忍让态度，从而导致施暴行为具有一定的隐蔽性。
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