乐山市市中区总面积825平方千米。
市中区隶属于四川省乐山市，位于四川乐山市盆地西南部，为岷江、大渡河、青衣江交汇地。古称嘉州。
秦代以前为古蜀国地，秦代属蜀郡。
汉武帝于今乐山置南安县，属犍为郡。两晋沿袭旧制。
南北朝时期，因战乱不断，乐山地区的建制屡有变迁。南安县先后隶属于犍为郡、青州、眉州。
北周置嘉州，取“郡土嘉美”之意，在乐山设置平羌郡平羌县管理僚人，今市中区为南安县、平羌县地。
隋朝开皇初改嘉州复曰眉州，大业初改曰眉山郡。原南安县改名龙游县，传说是隋朝军队从成都乘船向乐山进军、追击陈国败兵时，岷江中有游龙导航，帮助隋朝军队统一天下，因此改南安为龙游。中央政府在乐山增设夹江、峨眉两县。今市中区为平羌县、龙游县地。
唐高祖废眉山郡复曰嘉州，元宗时又改曰犍为郡，肃宗时复改为嘉州。市中区属州治龙游县、平羌县地。五代前后蜀如唐旧。
宋徽宗宣和元年（1119年），改龙游县为嘉祥县。
南宋高宗绍兴元年（1131年），又改嘉祥县为龙游县。
明洪武八年（1375年），撤销龙游县入嘉定州为州治。
清雍正十二年（1734年），置乐山县，因境内至乐山而得名。1912年裁县入府。
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