新中国第一颗人造地球卫星发射成功是在1970年4月24日。第一颗人造地球卫星是于酒泉卫星发射中心成功发射的东方红一号卫星，它的任务是进行卫星技术试验，探测电离层和大气密度。
东方红一号发射成功，开创了中国航天史的新纪元，使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。
为保证东方红一号卫星能够进入预定轨道，中国在长征一号火箭的第三级上试制安装了新研制的固体火箭。固体发动机有力一推使东方红一号卫星按照方案设计进人轨道，中国固体火箭从研制启动到发射成功，只用了3年时间。
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