有许多关于云南茶起源的说法，但其中最为流行的认为是，云南茶起源于中国云南省南部的临沧地区。
据考古学家的研究，已经发现了一些早期茶具和茶叶残渣，证实了云南地区在三千多年前就存在着野生茶树。这些茶树属于大叶种，和今天的普洱茶树相似。
相传，南诏国王莽撤开木叶子发现有一只鸟啄食“不知名树”的叶子，将这些叶子制作成饮料，被称为“莽子茶”，是云南茶的开始之一。
到隋唐时期，云南是丝绸之路上的重要经济贸易中心，茶叶也开始经过此地运往内地。到了唐朝晚期，茶叶的种植和制作已经日趋成熟，这时云南的茶叶已经成为南北贸易的主要商品之一。
至宋代时，云南的茶叶已经形成了以普洱茶为代表的独特茶文化。
总的来说，云南的地理气候条件和历史文化环境，成为云南茶起源繁荣发展的土壤。
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