诉讼时效是指权利人在法定期限内不行使权利即丧失请求人民法院对自己权益予以保护的权利。法律对于诉讼时效的规定属于强制性规定。原告向法院提起诉讼必须在法律规定的诉讼时效内。否则，原告的胜诉权将消灭。
根据民法典规定，“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，法律另有规定的除外”及下列的诉讼时效期间为一年：
（一）身体受到伤害要求赔偿的；
（二）出售质量不合格的商品未声明的；
（三）延付或拒付租金的；
（四）寄存财物被丢失或损毁的”之规定可知，法律根据情况不同，规定了两种诉讼时效期间，即1年、3年。
医疗纠纷诉讼中涉及的法律关系也较为复杂，因此权利人可从两个不同的角度选择诉讼案由，即医疗侵权纠纷和合同违约纠纷。选择的角度不同，则法律所规定的诉讼时效也就不同。对于医疗侵权纠纷，则适用1年的诉讼时效，而对于合同违约纠纷，则适用3年的诉讼时效。
一、民事医疗纠纷诉讼时效是怎么算的
（一）诉讼时效为一年，自知道或者应当知道损害结果发生时计算，知道或者应当知道时距医疗行为已超过20年的法律不保护；
（二）诉讼前进行医疗事故鉴定的，可以自收到鉴定结论之日起计算一年时效；
（三）诉讼前进行过书面协商或行政调解的，可以自书面协商或调解不成日计算一年时效。
（四）超过诉讼时效即意味着原告直接丧失了胜诉权，即使医院存在明显的重大过错，也可以免除医院的赔偿责任。
二、医疗纠纷的诉讼时效是多久
医疗纠纷的诉讼时效三年，从发现侵害事实的实际时间起算。《民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护；有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
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