涉外合同是指合同行为或合同关系中介入了外国因素而发生的债权债务关系。凡民事关系的一方或者双方当事人是外国人、无国籍人、外国法人的;民事关系的标的物在外国领域内的;产生、变更或者消灭民事权利义务关系的法律事实发生在外国的，均为涉外民事关系。
关于合同的效力，即当事人权利义务及违约责任等方面的内容。如当事人之间根据合同所享有的权利和所承担的义务的内容和范围，当事人未履行合同义务应承担的责任和债权人可以采取的救济方法等。
关于合同效力的法律适用，包括以下几种做法：
1、适用合同的准据法。
在确定涉外合同效力的法律适用中，首先要看合同准据法是不是当事人自主选择的法律，如果是当事人自愿选择的法律，则应依意思自治原则，适用合同当事人选择的法律。
因为意思自治原则是指合同的准据法应由合同当事人双方自由协商加以选择的一项原则，是确定合同准据法的普遍原则。如果当事人没有选择法律，则适用合同缔结地法，或者适用与合同有最密切联系的法律，或适用法院推定的法律。
2、在合同关系中，如果涉及物权方面的问题(如买卖合同中，所有权于何时何地转让给买受人)，一般应适用物之所在地法，而不应适用合同的准据法。
因为：
(1)物为客观存在的有形物质体，根据属地优先权原则，一国法对于其国境内的物有支配权，物乃受物之所在地法的约束和控制;
(2)适用物之所在地法有利于判决的承认和执行;
(3)适用物之所在地法使法律适用具有稳定性和统一性;
(4)适用物之所在地法能对物权提供最有效的法律保护;
(5)对合同中的物权的处理不仅影响合同当事人，而且可能影响其他人，不宜适用合同准据法。
3、如果违约的同时和侵权的，有的国家主张对合同义务适用合同准据法，因为合同义务是合同约定的内容，其法律适用应当根据意思自治原则，首先适用当事人在合同选择适用的法律;对侵权行为则应用侵权行为地法，因为侵权行为适用侵权行为地法这一原则是各国所普遍采用的原则，只是理由各异，有的国家以“场所支配行为原则”为依据，有的国家以“既得权说”为依据的。
4、对于合同的履行问题，一般应适用合同的准据法，但也有些国家主张应适用合同的履行地法。
如果合同有两个以上履行地，则一般适用主要履行地法。因为合同的履行是当事人行使其合同约定的义务，且属于行为的范畴，根据“场所支配行为原则”应当适用履行地法。
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