公元219年，建安二十四年，是蜀汉历史上极具戏剧性的一年。这一年，刘备在汉中之战中取得胜利，击败曹操的大军，其部将刘封、孟达占据了上庸。刘备集团的势力达到了巅峰。随后，关羽发动襄樊战役，水淹七军，威震华夏，俘虏曹魏名将于禁，击杀悍将庞德，关羽个人的声威达到军事生涯顶峰。此时，刘备和关羽的强大令曹魏和孙吴感到威胁，然而，同年关羽兵败身死，刘备集团失去荆州势力范围，直至灭亡，都只能蜷缩在益州。诸葛亮虽然才华横溢，但手中的资源决定了他无法像刘备、关羽那样频繁在军事上冒险。
关于问题，历史学家们做过类似假设。如果关羽当时撤军，三国格局可能会回到对峙状态，但会陷入僵局。因为关羽北伐前，蜀汉和孙吴关系紧张，双方差点爆发军事冲突。南郡在关羽手中，让孙吴如鲠在喉，若孙吴在此情况下北伐，关羽是否会从南郡出兵攻打孙吴尚不可知。孙吴对刘备、关羽的信用评价一直很低，周瑜曾欲消灭刘备，认为刘备是枭雄，而关羽则飞扬跋扈，威胁性比曹魏还高。因此，孙吴可能会继续对荆州地区的刘备军施压，直到夺回南郡。刘备集团则需应对北伐和保境压力，需极高政治智慧和外交手腕。
刘备一生事迹显示，他并不擅长外交，而擅长军事和识人。刘备的策略一直是走到哪打到哪，不妥协。现在蜀汉在汉中和襄樊接连取得胜利，可能会把孙吴和曹魏推到一起，荆州成为矛盾高发区。只要刘备在世，蜀汉的扩张步伐就不会停止，外交上的怀柔退居其次。因此，刘备集团可能会陷入北线和东线多线作战的压力，这将极大考验其实力。
我不太看好拖入多线作战的蜀汉集团，刘备集团的将领素质不如曹魏。汉中之战刘备胜利的一大因素是利用地形作战，若在平原对抗，双方纯凭将领和士兵素质，刘备集团不占优势，北进之路可能陷入颓势。东线的孙权集团绝对会趁势而出，在吕蒙和陆逊的合计下，关羽的胜率也堪忧。因此，我认为关羽不会战死沙场，北伐也将劳而无功，三方将陷入僵持。刘备集团的扩张达到瓶颈，可能需要给孙吴一定补偿，双方才能重归于好，回到二打一的旧有状态。
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