在2008年奥运会乒乓球女单第四轮比赛中,张怡宁以悬殊的比分击败了福原爱,从2比0一路领先至11比0。看到福原爱即将落泪,中国乒乓球队教练刘国梁忍不住提醒张怡宁适当地让一些分数。张怡宁果然在接下来的比赛中让了福原爱几分,后者在赛后表示感激。自那以后,福原爱对张怡宁产生了深深的敬畏,甚至在抽签时祈祷不要与张怡宁相遇。
福原爱之所以在中国受到广泛欢迎,一方面是因为她自3岁起就开始打乒乓球,并以其出色的天赋多次获奖,成为日本乒乓球界的佼佼者。她不仅在6岁时开始夺冠,还以12岁的年龄入选国家队,成为世界排名最高的日本女子乒乓球运动员。福原爱外表甜美可爱,被中国球迷亲切地称为“瓷娃娃”。尽管她小时候经常练习和比赛中哭泣,但她的坚韧不拔也赢得了粉丝的喜爱。长大后,福原爱努力展现自己的坚强,但有时仍难以避免情感的流露。
在2005年的一次采访中,福原爱因被问及养家糊口和恋情等私人问题而哭泣,她觉得这些问题在日本记者中是不寻常的。尽管在中国乒乓球队的强势下,福原爱的成绩可能显得不那么突出,但她仍被认为是伟大的球员。在2012年伦敦奥运会上,她带领日本女子乒乓球队获得银牌,这是日本队在奥运会乒乓球项目上的第一枚奖牌。福原爱一直是日本女子乒乓球队的核心和领袖,激励了许多年轻球员。
福原爱在乒乓球上的努力和成就也得到了日本民众的支持和认可。在2008年北京奥运会上,她因被张怡宁打出9比0而心理崩溃,比赛中失声痛哭。中国乒乓球队教练建议张怡宁让分,以避免让福原爱过于尴尬。张怡宁赛后也表示,既然能赢得比赛,让几个球无所谓。不过,一些球迷认为张怡宁的让球表现不够真诚。
福原爱曾表示,张怡宁在赛场上的统治力和气势让她感到畏惧,就像面对一块冰块,她不敢直视张怡宁的眼睛。张怡宁的强大不仅体现在比赛中对手难以挑战她,也体现在她退役后,依然被认为是一个时代的象征。福原爱和另一位乒乓球名将李晓霞都表示对张怡宁的敬佩,认为她的内心非常强大。张怡宁的退役标志着一个时代的结束,她将永远被球迷铭记。
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