半夏是一种多年生草本植物，属于天南星科，原产于我国大部分地区。其块茎近球形，直径0.8～2厘米，表面白色或浅黄色，中心有凹陷的茎痕，周围密布棕色的须根痕。其叶片根据生长年限不同，可以是单叶或复叶，复叶为3小叶组成，中间小叶较大，两侧较小，全缘，两面光滑无毛。花序顶生，佛焰苞绿色，花单性，无花被，雌雄同株，花序中轴先端附属物延伸呈鼠尾状。浆果卵状椭圆形，绿色，长约4～5毫米。
半夏的生长环境为山坡、溪边阴湿的草丛中或林下，主要分布于我国大部分地区。7～9月间采挖，洗净泥土，除去外皮，晒干或烘干。干燥后的半夏块茎呈圆球形或偏斜状，表面白色或浅黄色，上端多圆平，中心有凹陷的茎痕，下面钝圆而光滑，质坚实致密。纵切面呈肾脏形，洁白，粉性充足；质老或干燥过程不适宜者呈灰白色或显黄色纹。粉末嗅之呛鼻，味辛辣，嚼之发粘，麻舌而刺喉。
半夏的化学成分包括挥发油、脂肪、淀粉、烟碱、粘液质、氨基酸、β-谷甾醇等，还含有药理作用与毒芹碱及烟碱相似的生物碱、类似原白头翁素刺激皮肤的物质。嫩芽含尿黑酸及其甙。半夏可通过生用或炮制使用，生半夏拣去杂质，筛去灰屑；法半夏则需用凉水浸漂，根据其产地质量及其颗粒大小，酌情调整浸泡日数，最后用甘草汤泡石灰块，使其颜色均匀，至黄色已浸透，内无白心为度。
半夏在中国传统医学中应用广泛，被认为具有多种药用价值。其块茎、叶、花、果实均可入药，用于治疗多种疾病，包括消化系统疾病、神经系统疾病等。但由于其毒性，使用时需谨慎，应在专业医师指导下进行。
在使用半夏的过程中，应严格遵守相关规范，避免中毒。半夏的炮制方法多样，不同的炮制方法可改变其药性，增强或减缓其药效。在临床应用中，法半夏因其毒性降低，常用于治疗消化系统疾病；而生半夏则因其毒性较强，常用于治疗顽固性头痛、癫痫等神经系统疾病。
半夏的药用历史源远流长，其药用价值得到了广泛的认可和应用。然而，由于其毒性，使用时必须谨慎。在现代医学中，半夏也被广泛应用于临床，特别是在治疗消化系统疾病和神经系统疾病方面。
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