在东汉末年，袁绍作为最大的军阀之一，其最终的结局令人深思。官渡之战，持续近八年，最终以袁绍的失败告终。关于其失败的原因，可以从荀彧、贾诩、郭嘉等人的论述中窥见一斑，他们从不同的角度分析了袁绍的劣势。官渡之战中，两个关键转折点对其战局产生了决定性影响：首先是曹操采纳许攸的建议，偷袭乌巢的成功，极大地提升了曹操军的士气，同时动摇了袁绍军的军心；其次是张合的临阵倒戈，这两件事的连续发生，直接导致了袁绍军队的瓦解。
然而，尽管官渡之战中袁绍战败，但袁氏家族的实力并未完全丧失，其手中的资源仍远超曹操。只是，袁绍在生命的最后两年，未能妥善安排好后事。兵败后，他先是杀了田丰，以证自己的“外宽内忌”。但袁绍并非对所有部下都如此，他也会适当地调解部下的矛盾，安抚他们的情绪。例如，他平定了逢纪与配之间的不和，又在与配的冲突中采取了明智的态度，维持了二人的和谐。
在处理内部矛盾的同时，袁绍还平定了叛乱，并在仓亭之战中失利。建安六年夏四月，他在河上扬兵，攻击绍仓亭军，取得胜利。冀州城邑的多处叛乱也被他一一平定。但袁绍在忙碌于这些事务时，似乎并未考虑到自己还能活多久，忽视了最为关键的问题——继承人。他力挺袁尚继位，排挤其他儿子，却没有让袁尚一家独大，给予袁谭支持者生存空间。这种做法为袁氏集团的未来留下了隐患。
如果袁绍能够多活几年，或许他还有机会帮助袁尚清除政敌，让袁谭和袁熙像他的兄弟一样团结在袁尚周围。但不幸的是，他死得太早，导致袁谭和袁尚之间的矛盾爆发，一个原本完整强大的集团被内斗撕裂，最终导致袁氏家族的衰败。因此，袁绍的结局可谓是在为家族留下诸多隐患后，黯然离世。
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