租界设立的初衷是为了保护外国人的利益和特权，维护他们在中国的权力和地位。因此，租界一般对中国人实行了种种限制，例如设立了居住区划分、实行严格的通行证制度，限制中国人在租界中从事某些职业等。这些限制在一定程度上体现了当时的种族歧视和不平等关系。
