发布网友 发布时间:2023-04-24 12:39
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热心网友 时间:2023-10-12 04:47
美国科学家根据化石研究,指出四千八百万年前,一种叫做「印多霍斯」的草食动物是鲸类的祖先。它的外型像鹿,没有角但尾巴很长。英国「自然」科学杂志十九日报导,根据在印度喀什米尔发现的化石,鲸鱼、海豚与小海豚的祖先,是一种外表近似鹿的长尾无角小型哺乳类动物或超大型长脚鼠。 科学家过去一直怀疑,鲸鱼源自四脚的哺乳类偶蹄动物,它们生活在南亚陆地,后来逐渐适应海上生活,现在科学家总算找到鲸鱼从陆地变成水栖动物失落的环节。 美国东北俄亥俄大学医药学院解剖学教授席维森等人相信,鲸类的祖先是一种浣熊大小的草食性哺乳动物「印多霍斯」(Indohyus),这种动物看来就像缩小版的鹿,生活在约四千八百万年前。 「印多霍斯」主要生活于陆地,只有在躲避掠食者时,才会遁入水中。 由于DNA相似又有类似鲸鱼的特征,河马过去一直被认为才是失落的环节,因此有些科学家对这项新发现存疑。 席维森在研究数百个印多霍斯化石后,得出上述结论。此外,印多霍斯的骨头外层,比其他同体型的哺乳动物密实,牙齿的化学构造也有类似水栖动物的氧同位素,显示这种动物也待在水中。 之前,科学家猜测,鲸鱼为了吃海中的鱼类,才从肉食性的偶蹄动物演化为水栖动物。但席维森说,根据他们的研究,情况并非如此。「印多霍斯」是为避免遭到掠食而遁入水中,后来生活于水中,最后才从草食变成肉食。 图片参考:upload.wikimedia/ *** /mons/9/9b/Indohyus_BW 印多霍斯(Indohyus),是始新世已灭绝的偶蹄动物,生存于4800万年前的亚洲。于克什米尔发现的印多霍斯完整骨骼显示它们可能是鲸鱼失落的姊妹分类。其他的偶蹄类都是这两类动物的亲属。印多霍斯的外观像浣熊或鼷鹿科。氧同位素δO18的数据及骨硬化性显示印多霍斯是水中生活的,但δC13的数据却显示它们很少在水中觅食。 故此估计印多霍斯是鲸鱼回到水中生活前的中间生物,并改写了鲸鱼的演化历史。“印多霍斯”与鲸相关的关键之处就是其加厚的耳骨,此耳骨只在鲸类动物中发现。研究小组发现,这种耳骨结构一侧比另一侧厚,属于鲸的特征;另外,“印多霍斯”的肢骨厚而沉重,与河马的相似。这表明“印多霍斯”属于涉水类动物,沉重的骨骼可以帮助它防止漂浮和对抗水流。 它的体形大约跟狐狸相仿,从头到尾长约1米;尽管现在只发现了这种动物的骨骼,但其头部看起来很像一只大老鼠,全身长著细密的短毛;它们有四条腿,而且蹄子与鹿一样都是偶蹄;科学家们在一个地点发现了不下于50具骨骼化石,这说明这种生物可能是群居的;尽管“印多霍斯”体形很小,但作为它的一种后裔,蓝鲸曾是地球上最大的生物,体长37米,重达200多吨。 塞威森说:“最早的鲸长得一点不像现在的鲸,倒像猪和狗,介于二者之间。4千万前,它们失去了腿,但仍在陆地上行走。”在塞威森看来,“印多霍斯”最像现代的非洲鼠鹿,而不像非洲河马。“当它遇到危险时,可能就往水里逃生。” 印多霍斯”的存在标志著,当一些哺乳动物在进化成我们今天已知的巨型海洋生物之前,他们可以在陆地上自由游荡,而且可以长时间呆在湖水、河流或者海洋中。而“印多霍斯”在水中花费的时间可能更多。 海洋中的生命进化,第一只爬出海洋的动物大约在3.65亿年前;哺乳动物大约出现在2亿年前,但是直到6500万年前,恐龙灭绝后,哺乳动物才繁盛起来。可是,没有人知道为什么一些哺乳动物重新返回水中。有的可能是为了逃避天敌,而有些可能为了寻找更好的食物。当它们在水中呆了足够长时间后,它们的腿进化成鳍状肢,而它们的鼻子进化成喷水孔。 塞威森教授一直在研究鲸鱼起源,1994年,他的研究小组发现了第一头两栖鲸鱼——走鲸;2001年,他又发现了已知最古老的鲸鱼——巴基鲸。现在他又发现鲸类动物可能是约5千万年前由偶蹄动物进化而来的,从而填补了鲸与陆生哺乳动物间的进化空白。