细胞质量已达5000万吨的被历史遗忘的伟大人物究竟是谁?
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发布时间：2022-05-02 02:05
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时间：2022-06-26 17:13
地球上有史以来生活过的智人已达1100多亿，能够被历史记住的有多少？比如希特勒，杀人魔头，当然会遗臭万年；爱因斯坦，让人类对宇宙的认识发生质的飞跃，也会被人类永久铭记。然而历史上却有一位30岁的黑人女性，她的去世让数十亿人免于残疾、瘫痪和死亡，可以说是历史上最为伟大的人物之一，然而，她的名字却被历史遗忘了，极少被人们提及，甚至众多受益于她的人，也根本不知道她的存在，这是怎样一种遗憾？这位伟大的女性就是亨利埃塔·拉克丝（Henrietta Lacks），怎么样，您听说过她的名字吗？
平凡的黑人女性
没有人在意拉克丝出生于什么时候，出生的时候有没有天降异象，甚至连她的死亡也没有什么值得大书特书的。拉克丝是一个贫穷的非洲裔美国烟草种植户，生育了5个孩子，年轻时候一直在田地里劳作，后移居到马里兰州——她的丈夫在那里的一家钢铁公司找到了工作。
1951年1月底，30岁的拉克丝突然发现自己的腹股沟出现了一个肿块，身体也开始疼痛并有出血现象。拉克丝于是来到了约翰·霍普金斯医院，这是当时马里兰州少数愿意治疗非裔美国人的医院之一。
拉克丝向医生抱怨自己的病情，并担心这会影响她的生活。妇科医生霍华德·琼斯检查后，发现她的子宫颈上有一个巨大的恶性肿瘤，于是用近距离放射疗法进行治疗——医生将密封的放射源置放在肿瘤附近，破坏癌细胞组织，这是当时治疗子宫颈癌、前列腺癌、乳腺癌和皮肤癌的常用手段。与此同时，拉克丝的宫颈癌组织样本被送到了邻近的乔治·盖伊医生实验室，多年来盖伊博士一直在收集来自约翰·霍普金斯医院宫颈癌患者的细胞进行研究。不过这并未取得拉克丝的同意，或者她并不知情，这在当时并不需要，或者说通常不需要寻求患者的许可。
同年10月4日，拉克丝因癌细胞扩散到全身去世。事情似乎到此为止，一切都很平凡，悄无声息，拉克丝不过是这个星球上一个毫不起眼的匆匆过客，对生命演化和人类几乎没有丝毫贡献。
独特的细胞
时间匆匆过去，20年过去了，拉克丝似乎已完全沉寂在这个世界。然而在1970年代初，拉克丝的几位后代却开始接到一些要求采血的电话，而且电话还越来越多。到了1975年，他们终于知道，原来拉克丝的细胞已被继续用于科学研究，而且被命名为海拉细胞系（HeLa cells），是人类历史上第一个永生细胞系。
原来拉克丝去世后，她的细胞却没有死去。盖伊博士发现，他的实验室为研究培养的其它细胞都会很快死去，最多也就能存活几天；但拉克丝的细胞却极为独特，*速度很快，生长强劲，每20到24小时就可以翻一番，而且可以存活很长时间，因而可以进行更深入的检查。盖伊如获至宝，通过重复*，从拉克丝的细胞样品构建了一个细胞系，可以用于众多科学实验，这个细胞系因而用拉克丝姓名的字母缩写命名为海拉（HeLa）细胞系。此后海拉细胞被广泛分发给全球的科学家，研究癌症、艾滋病、辐射和有毒物质对人类的影响，用于基因作图以及其他无数科学追求，导致了生物医学研究的许多重要突破。
由于海拉细胞的需求极大，到1970年代早期的时候，大量其它细胞培养被海拉细胞污染，因而世界各地的研究人员向拉克丝的家庭成员提出血液申请，希望了解他们的基因，以便区分海拉细胞系和其它细胞系，拉克丝的家人才知道已经去世的拉克丝原来还在为全人类的科学事业继续做贡献。
第一个永生细胞系
海拉细胞系是人类历史上第一个永生细胞系，是研究多细胞生物化学和细胞生物学的重要工具，是医学研究中最重要的细胞系之一，拉克丝的细胞为什么能永远不死呢？
我们知道，细胞通常不会无限增殖，然而由于突变的发生，一些细胞可以避开正常的衰老并继续*，在体外长期生长。这种永生所需要的突变可以自然发生，也可以因为实验目的而故意诱导发生。
人体内正常情况下无法*的体细胞发生突变，导致正常细胞周期失控，引发不受控制的增殖时，就会发生癌症。拉克丝自然发生的癌症经历类似的重大突变后，她体内细胞在*过程中具有端粒酶的活性形式，可以一遍又一遍地复制端粒，从而防止端粒逐渐缩短，规避了海佛烈克极限——正常人类细胞在*停止前所能*的次数*，导致了无限的细胞*和永生，让科学家们得到了极为宝贵的永生细胞——海拉细胞系。
海拉细胞系被广泛用作更复杂生物的简单模型，分析哺乳动物包括人类细胞的生物化学和细胞生物学，这些细胞可以在培养物中无限期地生长，因而简化了对生命周期有限的细胞的生物学分析。永生细胞系还可以克隆产生无性繁殖群体进行无限繁殖，因而可以在基因相同的细胞上重复多次试验，这对于可重复的科学实验来说异常重要。
永生细胞系还包括来自小鼠胚胎组织的3T3细胞，来自人类胚胎的HEK 293细胞，来自癌症患者肺肿瘤的A549细胞等。
伟大的科学贡献
海拉细胞是历史上第一批克隆成功的人类细胞，1953年由西奥多·帕克（Theodore Puck）和菲利普·马库斯（Philip I. Marcus）在科罗拉多大学丹佛分校成功克隆，从那以后，海拉细胞就被大量运用于科学研究，并逐渐成为了一种标准，可用于比较整个实验的数据。比如不同的实验室如果用不同的细胞做实验，由于历史和遗传资料有所不同，所得数据可能就难以进行比较。
海拉细胞系的第一个成果是脊髓灰质炎疫苗的开发，避免了大量小儿麻痹症的发生。脊髓灰质炎是20世纪初最大的儿童杀手之一，1954年，乔纳斯·索尔克（Jonas Salk）在他的研究中使用海拉细胞开发了脊髓灰质炎疫苗，为测试这种新疫苗，海拉细胞在细胞培养工厂中进行了大规模生产，这是人类历史上有史以来的第一次。
著名病毒学家切斯特·索萨姆（Chester M. Southam）向癌症患者、监狱囚犯和健康个体注*海拉细胞，以观察癌症是否会被传染，并检查一个人能否通过产生获得性免疫反应而对癌症免疫；海拉细胞还被用于研发人乳头瘤病毒（HPV）疫苗，挽救了数百万人的生命；数十年来，海拉细胞已被各种类型的病毒感染，包括艾滋病、寨卡病毒、疱疹、腮腺炎等，以测试和开发新的疫苗和药物；1965年，亨利·哈里斯（Henry Harris）和约翰·沃特金斯（John Watkins）把海拉细胞与小鼠胚胎细胞融合，创建了第一个人-动物杂交体，推动了将基因定位到特定染色体的进步，最终导致了人类基因组计划。
迄今为止，科学家们已经让海拉细胞增长到了5000多万吨——按全世界现在有75亿人，每人平均重50公斤计算，已相当于活着人类质量的13%；发展到18000代，相当于人类的45万年，在寻找治愈/接种埃博拉病毒、癌症和伤寒之类疾病的方法中发挥了重要作用。与海拉细胞系有关的论文已达65000份，并且还在以每月300多篇的数量稳定增长；涉及海拉细胞系的专利已有近11000个，有5个基于海拉细胞的研究获得了诺贝尔奖。
当然，一生平凡的拉克丝并未被人们完全遗忘，数十年来已有不少关于她的书籍、电影、纪录片出版，她的后代也出版了关于她的回忆录。摩根州立大学授予拉克丝公共服务荣誉博士学位，约翰·霍普金斯大学以她的名字命名了一栋建筑，2017年，一颗主小行星带的小行星被命名为“359426 Lacks”，以纪念拉克丝对人类医学研究做出的巨大贡献。
